Santiago, Valparaiso les deux villes emblématiques du Chili

Santiago, capitale chilienne aux milles visages, et Valparaiso, port de légende dont la beauté a été chantée par les marins, écrivains et voyageurs, sont les deux villes emblématiques du Chili. Avant de partir découvrir la Patagonie ou le désert d'Atacama, prenez le temps d'ajouter ces deux étapes urbaines à votre voyage au Chili. 

Santiago du Chili

Santiago n'est souvent qu'un transit vers la suite de votre voyage. Pourtant, près d’un tiers de la population chilienne y vit. La ville mérite donc une halte pour découvrir le visage du Chili d'aujourd'hui. La métropole s'étend le long du río Mapocho, avec en toile de fond la grande cordillère et ses sommets saupoudrés de neiges éternelles. Les 3 quartiers sont à découvrir lorsqu'on arrive à Santiago, le Centro, un quartier animé, idéal pour shopping et qui abrite de nombreux musées, puis Lastiarra et Bellavista pour leur côté culturel et festif. 

Le Centro : le visage américain de la ville

Dans le Centro bat le coeur historique de Santiago. Dans ses artères tracées à l'équerre, on retrouve une architecture néoclassique inspirée du style haussmannien. Avec ses rues piétonnes ombragées dans lesquelles ont trouve des boutiques chic et des musées, le Centro est très agréable. La plaza de Armas en est l’épicentre. C'est là que le conquistador espagnol posa la première pierre de ce qui allait devenir l'une des plus grandes capitales d'Amérique latine en 1541. 

Parmi les incontournables du Centro de Santiago, le musée chilien d’Art précolombien vous dévoilera sa belle collection de totems et statuaire, poteries, tissages et bijoux mapuches. Les Cafés con Piernas, nés dans les années 1970 sont également typiques de ce quartier. Sombres et souvent couverts de miroirs, ils sont facilement reconnaissables. On en trouve notamment sur Alhumada, l'une des rues principales du centre-ville. 

Lastarria, un village dans la ville

Direction ensuite Lastarria, un quartier bohême et branché où les rues s'enchevêtrent autour du Centre Gabriela Mistral, véritable foyer de la culture mapuche. On y assiste à des spectacles, on y visite ses galeries d'art, ses ateliers de créateurs et on profite de ses bars et restos qui y rendent les soirées animées. 

C'est l'un des quartiers les plus authentiques de la capitale chilienne et les plus marqués par le street art, avec le Barrio Brasil. 

A Lastarria, on retrouve un peu de Marrakech pour la couleur vieux rose de certaines façades et les alignements de jacarandas, un peu Rome pour ses terrasses, ses pizzas accompagnées de verres de vin blanc, et un soupçon de Dublin ou de Berlin pour ses bières. C'est un quartier adopté par les artistes et intellectuels qui avaient fuit la dictature de Pinochet. 

On retrouve de nombreux musées dans Lastarria dont le musée des Arts Visuels, le musée des Beaux-Arts et le musée d'art contemporain. Profitez aussi du parque forestal, le poumon de Santiago du Chili. 

Bellavista, pour profiter de la vie nocturne de Santiago

Bellavista, quartier où la vie nocturne est la plus animée, se trouve sur la rive droite du río Mapocho, au pied du Cerro San Cristóbal, une colline boisée dominée par une Sainte Vierge qui n'est pas sans rappeler le Corcovado. En journée on y admire quelques oeuvres de street art, on y visite la maison de Pablo Neruda, la Chascona et on y prend le funiculaire pour monter au sommet du Cerro. 


A la nuit tombée, le quartier s'anime et est investi par de nombreux étudiants. 

Valparaiso

Valparaiso est un port de légende, qui invite au rêve et au voyage. La ville aux 42 collines, aux maisons colorées et aux funiculaires à fort dénivelé, domine l'océan Pacifique. 

Le centre de Valparaiso

Le centre de Valparaiso, la ville aux 275 000 habitants, avec ses grandes avenues, ses immeubles modernes et datant des années 20, un peu brouillon, ne semble pas très séduisant à première vue. Le Mercado central pour son brouhaha sympathique et ses étales qui débordent et la sérénité de la Plaza Victoria avec ses arbres, sa fontaine de bronze envahie par les fougères méritent absolument le détour. 

Les cerros de Valparaiso et les asensores

Visiter Valparaiso c'est surtout en découvrir les hauteurs, un quartier par butte. Ici tout est courbe, calme, bien loin de l'agitation d'en bas. Pour desservir ces quartiers, des funiculaires ont été mis en place dès la fin du XIXème siècle. 15 sont encore en fonction aujourd'hui, indissociables de Valparaiso et son histoire. Le premier ascensor fut celui du cerro Concepción, dressé juste au-dessus du centre. Aujourd'hui il fonctionne encore mais est électrique mais, si ses cabines sont aujourd'hui en tôle, elles restent brinquebalantes et ne semblent pas très différentes de la première version du funiculaire. 


Nous vous conseillons aussi d'emprunter l'asensor Reina Victoria et l’ascensor El Peral pour découvrir les paseo et panorama, les placettes, les petits marchés accueillants et les jolies maisons en bois colorées. 

Depuis le cerro Alegre au cerro Cárcel, du cerro Cárcel au Florida, du Florida au Bellavista, la visite de Valparaiso en funiculaire vous donnera l'impression d'être dans un parc d'attraction. Au-dessus de l’ascensor Espíritu Santo, les tags et les graffitis habituels sont remplacées par de vraies peintures du Museo a Cielo Abierto, réalisées par les professeurs et étudiants d’un institut d’art local.

Enfin, l'Ascensor Artillería, jaune et bleue délavés, vous emmènera découvrir le plus vaste panorama de Valparaiso, depuis le Paseo 21 de Mayo, ombragé par un unique palmier. 

Sur les traces de Pablo Neruda 

Pablo Neruda élut domicile à La Sebastiana, sur les hauteurs de Valparaiso à 58 ans après de nombreuses années d'exil. Le symbole de la poésie chilienne et du communisme est tombé sous le charme du cerro Bellavista, de sa vue sur l’océan, les toits et le clocher de la cathédrale. Aujourd'hui sa maison-musée se visite. Vous découvrirez alors la vue dont jouissait le Prix Nobel ainsi que nombreux de ses effets personnels. 

Santiago et Valparaiso constituent deux premières étapes idéales d'un voyage au Chili qui vous réserve encore bien d'autres découvertes, de la route des vins aux glaciers de Patagonie.